长毛的动物为什么耐冷？
首先是毛本身保温，就像穿了件毛衣一样，毛茸茸的动物一般在不同地方有不同密度，一些生活在寒冷地方的动物毛都特别多特别厚，例如马。但是毛的多寡不是主要原因，一些毛很短的北极动物比同一地区的温带亲属更耐寒。例如北极的地鼠毛很少，但是却可以生活在北极，而温带的地鼠无法生活在北极。
其次，毛的生长规律。例如夏天为了防止太热，所以毛变得更短，而冬天相反。这是和气温同步变化的，但是在温带地区可能会滞后，例如驯鹿在夏季依然毛很长，这个规律可以对付不太严重的寒冷。有些动物通过改变毛色达到类似目的，例如岩兔。其实毛短毛长不重要，只要毛色变浅了就可以反射大部分热量，达到御寒作用。而热带动物毛短毛浅，就是为了不吸收太的热量。
最重要的，毛可以改变毛和皮肤之间的封闭程度。这个才是防止热量流失最重要的原因。所有耐寒的哺乳类都有这个构造，在寒冷时候，通过立毛肌让毛发直立，增加空气间隙，起到保温作用。而热的时候让毛发平伏，空气间隙变小，达到散热目的。所以毛的作用和羽毛不同，毛的末端没有钩，互相不联结，起到贮存空气的作用。
从这个角度看，有些温带的动物去极北地区可能和极北的同种相比毛更长更厚，也是这个规律。例如灰狼有不同的亚种，生活在温带和寒带的毛厚薄不一样。