从功能上来分，猎犬和寻回犬的区别在于他们找寻的目标不同。 猎犬是指搜寻猎物（主要是捕猎鸟类）的狗；而寻回犬则是在主人丢失了宠物或财物后帮助找回的狗狗。但它们都有一个共同的特点——都是依靠敏锐的视觉、听觉和嗅觉找到他们的目标。 不过现在人们对于“猎犬”的概念并没有那么清晰，在很多情况下会把一些原本属于寻回犬的工作归类在猎犬类中。例如在美国，大部分州都会允许饲养杜宾犬用来打猎。虽然这些狗狗可能从未接受过训练，但是它们的祖先却都是优秀的捕鸟猎犬。所以从这个角度来看，很多猎犬其实都属于寻回犬。 那么为什么要区分这两个类别呢？原因其实也很简单。因为无论是猎犬还是寻回犬，他们在寻找自己目标的时候都可能会造成死亡危险。所以我们必须要确保他们处在合理的监督之下。而对于一些小动物保护协会来说，他们也更倾向于让寻回犬来完成工作，因为他们不会伤害到小动物。
长孙鹏星优质答主寻回犬原是供贵族用来进行飞禽狩猎的犬，它所做的事情主要可分为以下三部份：
在猎人进行飞禽射击的时候，保持安静的等待状态。
在猎物落水时，赴水中将猎物寻回。
在陆地上找到已中弹受伤而尚未死亡的猎物，追踪直到该猎物无法再跑为止，并使用口含该猎物的一角或其它部位来让该猎物保持不动（一般称为“给分”），最后将猎物带回主人身边。
寻回犬可以依据大小分为大型犬（一般称为猎鹬犬）或是小型犬（一般称为西班牙犬）。虽然寻回犬在某些地方和猎獾犬很像，但二者有着不少的差别：
寻回犬在进行任务时必须保持安静，直到被猎人指示为止。而猎獾犬在进行任务时则必须狂吠以让主人知道它在何处、状况如何。这主要是因为猎獾犬所追逐的动物（主要是鼬类）在受到威胁时会往地洞中跑，猎獾犬跟入地洞中，此时主人听到吠声方知其所在，并挖掘救助。而寻回犬的任务为寻回猎物，并不需要进入地洞。
寻回犬和猎獾犬在猎物中弹后仍逃走时的行动不同。寻回犬会在受过训练之后明白该追逐何种动物，在追到该动物后会“给分”直到主人到场。但猎獾犬则在发现逃走的哺乳类动物后，即会追逐直到困在地洞里为止，并“给分”（即在其上狂吠），而不会理会该动物是什么。
在“给分”时，寻回犬只以口含猎物，不伤及猎物。而猎獾犬因性情所致，即使在“给分”也会咬伤猎物。由于上述特点，寻回犬作为陪猎犬是最理想的犬种。
